| UVA DI TROIA
The origins of the Uva di Troia grape are vague and somewhat mysterious, this latter aspect having been emphasized and exaggerated by the local custom of attributing the variety's birthplace to the city of Troy in Asia Minor, whence it supposedly migrated to southern Italy. Giving a Homeric resonance to both the grape and the wine is understandable, the ancient Greeks having been both avid drinkers of wine and the inventors of the systematic viticulture which they then spread to other parts of the world, the association of the wine with great classics of world literature obviously a winning mood from a marketing point of view. The truth, alas, is more pedestrian: Troia - the name for Troy in Italian - was, to be sure, the site of the war between Greeks and Trojans, the theatre of the immortal battles of Achilles and Hector, all against the backdrop of the "wine-dark sea" (to use the precise words of Homer himself). But it is also - indeed, first and foremost - the name of a town in the southern Italian region of Apulia, located to the west of the city of Foggia. Here, and in adjacent areas of the provinces of Bari and Barletta, the grape is widely cultivated and presumably draws its origins, a fact confirmed by the many synonyms which are utilized to name the variety: "Barlettana" (the grape of Barletta), "Uva di Canosa" (the grape of Canosa), "Tranese" (the grape of Trani), "Nero di Troia" (the black grape of Troia), "Troiano" (the grape of Troia), "Vitigno di Barletta" (the variety of Barletta), "Uva di Barletta" (the grape of Barletta), "Uva della Marina" (the grape of the coastline).
The classic sites for the cultivation of Uva di Troia in Apulia are around the city of Barletta, in the northern part of the province of Bari (Andria, Corato, Trani), and near various towns of the province of Foggia (Canosa, Cerignola, San Ferdinando). The grape seems to give its best results relatively near the sea, which explains its local name of "the grape of the coastline".
In terms of tradition, Uva di Troia has rarely been bottled on its own, and it would not be mistaken, in fact, to say that it has rarely been bottled at all. A late ripener, the grape nonetheless is extremely rich in both tannins and in anthocyanins, the coloring material in the skins, and has been customarily used for making blending wines, at times for other parts of Apulia, more frequently for central and southern Italy or for export north of the Alps. As such, it has rarely had the opportunity to show what it can give on its own. That a certain potential existed is clear from the description of Severino Garofano, Apulia's major consulting oenologist over the past quarter century: "alcoholic wines, full ruby in color with purple highlights, low in acidity and rather tannic …. when blended with other grapes it gives age-worthy wines of distinctive character and great interest".
The two major exceptions to the rule which would use Uva di Troia as a simple blending wine are both from the northern part of the province of Bari. The more recent wines are produced by the Santa Lucia estate in Corato, the historic ones - in particular Il Falcone, a single-vineyard bottling, from Rivera in Andria. But even before the emergence of this latter wine, Luigi Veronelli, Italy's leading wine critic, had already identified - in the mid-1970's - Uva di Troia-based wines of character and personality from Cerignola in the province, and his words are worth repeating here: "brilliant ruby in color, a pleasurable bouquet, warm and intense, full and dry in flavor, lightly tannic, muscular, dense, and with a lovely structure, much character".
Like many lesser known Italian grape just beginning to be vinified, aged, and bottled on their own, Uva di Troia requires study and experimentation, and needs serious work in the vineyard and in the cellar to realize its full potential. Lower yields will be necessarily to bring it to proper ripeness, and a careful analysis of its tannins and overall flavor structure will be essential in order to avoid the precocious picking which result in excessive asperity and astringence in the past. And a proper use of oak in the cellar will doubtlessly be equally important in softening and rounding the structure and texture, in giving a certain velvet to the density and richness which are part of the grape's genetic patrimony. But, most of all, the variety will need producers who believe in it and who are disposed to invest the time, energy, and capital necessary to give it an identity and create a market for the wines. And in this it resembles a good number of lesser known Italian varietals, whose unjustified obscurity is frequently in inverse proportion to the obvious high quality which they are capable of giving.
UVA DI TROIA
Le origini dell'Uva di Troia sono vaghe e un po' misteriose; quest'ultimo aspetto è stato enfatizzato ed esagerato dalle credenze locali che ritengono la città di Troia in Asia Minore il luogo di nascita della varietà, e da lì si ipotizza che sia emigrato verso il sud d'Italia. E' comprensibile che sia all'uva che al vino siano stati dati nomi di risonanza omerica, dato che gli antichi Greci furono allo stesso tempo grandi bevitori e geniali inventori della viticoltura sistematica che diffusero poi in altre parti del mondo, ma è altresì vero che associare il vino ai grandi classici della letteratura può essere un procedimento vincente dal punto di vista del marketing enologico. La verità purtroppo è meno aulica e più prosaica: Troia fu di sicuro il luogo della guerra tra Greci e Troiani, teatro delle immortali battaglie tra Achille e Ettore, proprio sullo sfondo del "mare scuro come il vino" (per richiamare le parole testuali di Omero). Ma è anche - e soprattutto - il nome di una città della Puglia, ad ovest di Foggia. Lì, così come nelle zone adiacenti alla provincia di Bari, l'uva viene coltivata dappertutto e probabilmente lì trae origine, come confermano i numerosi sinonimi usati per indicare la varietà: "Barlettana", "Uva di Canosa", "Tranese", "Nero di Troia", "Troiano", "Vitigno di Barletta", "Uva di Barletta", "Uva della Marina".
I luoghi classici per la coltivazione dell'Uva di Troia in Puglia sono nei dintorni della città di Barletta, nel nord della provincia di Bari (Andria, Corato, Trani), e nelle varie città vicine della provincia di Foggia (Canosa, Cerignola, San Ferdinando). Le uve sembrano dare i migliori risultati relativamente vicino al mare, il che spiega il nome locale di "uva della marina".
Per tradizione, l'Uva di Troia è stata raramente imbottigliata da sola, e non sarebbe sbagliato affermare che raramente è stata imbottigliata del tutto. Anche se la maturazione è tardiva, l'uva è nondimeno molto ricca sia di tannini che di antociani nel materiale colorante delle bucce, ed è stata solitamente usata per tagliare altri vini, a volte di altre parti della Puglia, più spesso per il meridione e l'Italia centrale o per l'esportazione oltre le Alpi. Come tale, ha avuto raramente l'opportunità di mostrare quello che può dare da sola. La descrizione di Severino Garofano, il maggior enologo della Puglia negli ultimi venticinque anni, indica chiaramente che esiste un certo potenziale: "vini alcolici, di color rubino, con riflessi viola, di acidità bassa e piuttosto tannici…quando è tagliato con altre uve da vini di carattere peculiare e di grande interesse, che meritano di essere invecchiati".
Le due maggiori eccezioni alla regola che vuole che l'Uva di Troia usata come semplice vino da taglio sono tutte e due della parte settentrionale della provincia di Bari: i vini più recenti prodotti dall'azienda Santa Lucia a Corato, quelli storici - in particolare Il Falcone - imbottigliati puntando proprio su questo vitigno, della Riviera in Andria. Ma anche prima che emergesse quest'ultimo vino, Luigi Veronelli, il maggior critico enologico italiano, aveva già identificato - alla metà degli anni 1970 - i vini di carattere e personalità a base di Uva di Troia di Cerignola nella provincia di Foggia, e vale la pena riportare qui le sue parole: "di colore rubino brillante, un bouquet piacevole, caldo e intenso, di sapore pieno e secco, leggermente tannico, muscoloso, denso, con una bella struttura, e molto carattere".
Come numerose uve interessanti ma meno conosciute che hanno appena cominciato ad essere vinificate, invecchiate e imbottigliate da sole, l'Uva di Troia richiede studi e sperimentazioni, necessita di un lavoro serio nel vigneto e in cantina per realizzarne tutto il potenziale. Rese più basse saranno indispensabili per portarla alla giusta maturità, e un'attenta analisi dei tannini e della struttura complessiva al palato sarà essenziale per evitare il raccolto anticipato che in passato ha portato ad asperità e astringenza eccessive. Senza dubbio altrettanto importante sarà un uso adeguato del rovere in cantina per ammorbidire e arrotondare struttura e corpo, e dare un certo vellutato alla densità e alla ricchezza che sono parte del patrimonio genetico dell'uva. Ma, più di tutto, questa varietà necessita di produttori che credano in essa e che siano quindi disposti ad investire tempo, energia nonché il capitale indispensabile per creare un'identità e dare origine ad un mercato per i suoi vini. E al riguardo si può dire che assomiglia ad un buon numero di varietà italiane meno conosciute la cui ingiustificata oscurità è in proporzione inversa all'evidente alta qualità che esse sarebbero in grado di offrire. |
