Sagrantino

SAGRANTINO
Sagrantino, more widely known until quite recently as Sagrantino di Montefalco, has emerged as one of Italy's most important wines in the 1990's, first with its promotion to DOCG status in 1992, but more importantly as a result of a series of superior vintages and exceptionally fine wines from the leading producers of the zone. The sheer excellence of these bottles immediately aroused the interest of the world's wine press, which was quick t identify them - often in ecstatically enthusiastic prose - as some of Italy's most outstanding, worthy challengers to the best Barolo, Barbaresco, Brunello, and Bolgheri, all areas with a significantly larger visibility, and, except for Bolgheri, a notably longer history.
 
Despite this new renown, Sagrantino is something of an anomaly in Italy in that the variety appears to have been of little interest to chroniclers in the past; in historical terms, in fact, there exists little in terms of documented information on the grape and its wines. The lack of hard evidence has led to a certain amount of wild and improbable theorizing: Sagrantino's presence in Montefalco has been attributed to followers of Saint Francis of Assisi who flocked to this part of Umbria from all over Italy, bringing their local grapes with them, or even to Saracen invaders. Current thinking, instead, considers Sagrantino as an entirely local variety, indigenous to a small corner of the province of Perugia.
 
Less obscure are the reasons for the limited diffusion of the variety and the small volume of wine produced until recently. In the past, Sagrantino was regularly described as "irregular" and "unproductive" as a variety, characteristics which made it anything but unpopular in an epoch in which large crops were the single most important factor in determining the choice of grapes to be cultivated. The small amount of wine produced was of two types now of little significance: one for blending with other grapes, the other for a dried-grape - "passito" - dessert offering.
 
All of this has changed radically over the past decade and Sagrantino is increasingly recognized as a variety of uncommon attributes. Properly cultivated in vineyards which have been programmed and pruned to keep yields under control, the grape is capable of giving some of the world's richest, most concentrated wines. All the parameters by which wine is measured - dry extract, polyphenols, flavonoids - indicate that this is a wine of uncommon impact, intensity, length, and grip. Taming this raw power requires all of the winemaker's art during the fermentation of the grapes and the subsequent aging of the wines, but informed and intelligent cellar work gives extremely rewarding results. The use of small barrels, with a high proportion of new oak as well, has done much to soften the wine's very perceptible tannins, adding suppleness and polish to the undeniable concentration and depth. The proper use of wood in the aging process has also solved one of the wine's major problems in the past: the rustic, often funky, aromas and flavors which, together with hard tannins, gave the unfortunate impression of a wine lacking in elegance. But this is the last thing which can be said of the best current efforts of the zone, wines of true - and now internationally recognized - distinction.

SAGRANTINO
Il Sagrantino più generalmente conosciuto fino a poco tempo fa, come Sagrantino di Montefalco, è emerso fra i vini italiani più rilevanti negli anni '90, prima con la sua promozione alla DOCG nel 1992, ma soprattutto in seguito a una serie di annate superiori e di vini di qualità eccezionale dai maggiori produttori della zona. La pura eccellenza di queste bottiglie ha immediatamente destato l'interesse della stampa specializzata che le ha subito identificate - con una prosa spesso entusiasta se non addirittura estatica - fra le migliori in Italia, degne di sfidare i migliori Barolo, Barbaresco, Brunello e Bolgheri, tutte zone con una visibilità molto più ampia e, tranne Bolgheri, una storia notevolmente più lunga.
 
Malgrado questa rinomanza recente, il Sagrantino è una specie di anomalia in Italia poiché questo vitigno sembra aver interessato ben poco i cronisti in passato; storicamente, infatti, esiste scarsa informazione documentata sull'uva e i suoi vini. La mancanza di dati ha dato luogo a teorie avventate ed improbabili: la presenza di Sagrantino a Montefalco è stata attribuita ai seguaci di San Francesco d'Assisi, perfino agli invasori saraceni. L'idea corrente invece considera il Sagrantino un vitigno del tutto locale, proveniente di una piccola zona della provincia di Perugia.
 
Meno oscure sono le ragioni della limitata diffusione della varietà e del modesto volume di vino prodotto fino ad epoca recente. Nel passato il Sagrantino veniva regolarmente definita un vitigno "irregolare", "improduttivo", caratteristiche che lo resero del tutto sgradito in un tempo in cui le grandi produzioni erano il fattore decisivo per scegliere l'uva da coltivare. La piccola quantità di vino prodotto era di due tipi ed hanno oggi una scarsa importanza : uno era destinato al taglio con altre uve, l'altro da uve appassite, a vini da dessert.
 
Tutto ciò è radicalmente cambiato negli ultimi dieci anni e il Sagrantino viene sempre di più riconosciuto come vitigno con qualità fuori del comune. Coltivato adeguatamente in vigne che sono state programmate e potato per tenere le rese sotto controllo, l'uva è in grado di dare uno dei vini più ricchi e più concentrati al mondo. Tutti i parametri usati per giudicarlo - estratto secco, polifenoli, flavonoidi - indicano che esso possiede un impatto, un'intensità e una persistenza eccezionali. Addomesticare questa potenza ruvida richiede tutta l'arte dell'enologo durante la fermentazione dell'uva e l'invecchiamento del vino, ma un lavoro intelligente e informato in cantina verrà ricompensato con risultati veramente splendidi. L'uso dei legni piccoli, anche con un'ampia proporzione di legno nuovo, ha fatto molto per arrotondare i tannini molto percettibili, aggiungendo rotondità e morbidezza all'innegabile concentrazione e lunghezza. L'uso adeguato del legno nel processo d'invecchiamento ha anche risolto uno dei maggiori problemi del vino : aromi e sapori rustici, poco puliti che, abbinati ai tannini duri, danno la sgradevole impressione che il vino manchi di eleganza. Ma questa sarebbe l'ultima cosa da dire su questi vini che possiedono una distinzione indiscutibile e ormai a livello internazionale.