Verdicchio

VERDICCHIO
Verdicchio is the most important white grape variety of the Marches, the central Italian region whose major city, Ancona, is one of the principal ports on the country's eastern coastline, directly across from Serbia on the Adriatic Sea. The grape itself seems to be a very ancient one indeed, as its name suggests: "Verdicchio" appears to be derived from the Latin viridis, or green, a clear reference both to the intense green of the berries of this last-ripening variety and the green highlights which are often visible in the wine itself. Many have identified Verdicchio with the "uva aminea" cited by Lucius Junius Columella, whose De Re Rustica was a fundamental treatise on the agriculture of the Roman Empire: Aminaea was an area near the city of Ascoli Piceno in the southern part of the Marches whose inhabitants were renowned for their viticultural abilities and their wines.
 
Despite the widely acknowledged quality of Verdicchio-based wines, the grape has, for the most part, had only a limited diffusion outside of its native region. This can be partially explained by the fact that the neighboring region of Abruzzo to the south already had its own widely cultivated variety, Trebbiano d'Abruzzo, while Umbria to the west was separated from the Marches by the barrier of the Apennine mountain chain. Verdicchio has been identified as the same grape as Trebbiano Bianco, once popular in Castelli Romani area of Latium where Frascati, Marino and other wines of this type are produced, but systematically replaced by the inferior - but more productive - Trebbiano Verde. It also appears to be identical to the Trebbiano di Soave and Trebbiano di Lugana, once cultivated near Lake Garda but likewise replaced by more abundant and vigorous types of Trebbiano as well.
 
That Verdicchio can give wines of very high quality indeed in its home territory of the Marches has been widely known for generations, and the judgment has only been reinforced by the dramatic improvement of the overall quality level over the last decade. Well made wines are quite fragrant, with aromas that frequently recall those of Gewürztraminer and Sauvignon, extract levels are quite high for a white wine, giving an undeniable density and sense of volume on the palate, and the refreshing acidity is an excellent guarantee of both freshness and longevity. Though the acidity level is relatively sustained, the wines' pH is somewhat high, giving a sense of roundness and softness which add to the pleasurability.
 
Verdicchio is cultivated in two distinct parts of the Marches, and the wines which the two areas yield, while obviously sharing a certain number of common characteristics, are, at the same time, strikingly different in terms of their overall personality. The first zone is the Verdicchio di Matelica appellation, located in the western part of the region in the province of Macerata. The vineyards are somewhat high, the influence of the sea little felt, and the cooling winds of the Apennines of great importance for the local micro-climate. The grapes ripen slowly and are normally picked rather late, often in mid-October. The resulting wines, austere and powerful in their youth, take some time to open up and can be some of Italy's longest-lived white wines of all.
 
The second zone - notably larger in terms of total vineyard surface - is the Verdicchio dei Castelli di Jesi denomination in the province of Ancona, which takes its name from the many castles which dot the hillsides of the zone. Here the vineyards are significantly lower in altitude, the climate sunnier and warmer, though breezes from the nearby Adriatic have a beneficial cooling effect during the months of July and August. The wines are rounder, riper, and sweeter, often quite generous with a volume and concentration that give virtually a sense of viscosity to the wine's texture.
 
The improvement of the wines, with the emergence of many new small and medium-sized bottlers who had previously sold their grapes to larger négociant houses, is principally a phenomenon of the 1990's, though good bottles of Verdicchio were by no means difficult to find even before. All of this has been accomplished despite a viticulture which, to be frank, reflected the emphasis of large volumes of wine which characterized much of post-war Italy. Yields per acre have been high, and, given the low-density vineyards which still prevail, yields per vine even higher. That the wines, in many cases, have been so interesting is a tribute in itself to the grape's intrinsic personality and potential. New vineyards, with more quality-oriented criteria, will unquestionably lead to further improvements in the grapes which will be harvested and future wines. As will new ideas in the cellar: obsessions with safety and cleanliness have, in the past, led to excessive fining and filtration which have tended to strip the wines of much of their character. A new naturalism will undoubtedly correct these excesses and lead to more natural wines which express as directly as possible the specific character of the specific production zones and the variety itself. Which, in the latter case, is a strong and distinctive one indeed.

VERDICCHIO 
 Il Verdicchio è di gran lunga la più importante varietà di uva bianca delle Marche. Il vitigno, con ogni probabilità, è molto antico, come suggerisce il nome, "Verdicchio" sembra derivare dal latino viridis, o verde, che si riferisce chiaramente sia al verde intenso degli acini di questo vitigno dalla maturazione tardiva sia ai riflessi verdognoli, spesso visibili nel vino stesso. Molti hanno identificato il Verdicchio con l'"uva aminea" citata da Lucius Junius Columella, il cui De Re Rustica fu un trattato fondamentale dell'agricoltura durante l'Impero Romano: Aminaea era un'area vicina alla città di Ascoli Piceno nella parte meridionale delle Marche i cui abitanti erano famosi per le loro doti viticole e per i loro vini.
 
Nonostante l'alta qualità riconosciuta ai vini a base di Verdicchio, l'uva ha generalmente una diffusione limitata al di fuori della regione d'origine. Questo si può in parte spiegare con il fatto che la regione vicina, l'Abruzzo, a sud, aveva già un proprio vitigno coltivato su larga scala, il Trebbiano d'Abruzzo, mentre l'Umbria, ad ovest, era separata dalle Marche dalla catena degli Appennini. Il Verdicchio è stato identificato con la stessa uva del Trebbiano Bianco, una volta popolare nella zona dei Castelli Romani del Lazio dove il Frascati, il Marino ed altri vini di questo tipo sono prodotti ma sistematicamente sostituiti con l'inferiore - ma più produttivo - Trebbiano Verde. Sembra sia pure identico al Trebbiano di Soave e al Trebbiano di Lugana, coltivati una volta vicino al Lago di Garda, ma sostituiti allo stesso modo da tipi di Trebbiano più abbondanti e più vigorosi.
 
Che il Verdicchio possa dare vini di grande qualità è ben risaputo, da generazioni, nel suo territorio natio delle Marche e questo giudizio è stato rafforzato dal notevole miglioramento del livello generale della qualità nell'ultimo decennio. I vini fatti bene sono molto fragranti, con aromi che spesso ricordano quelli del Gewürztraminer e del Sauvignon, il livello degli estratti è molto alto per un vino bianco, e ciò aiuta la densità e il volume al palato, e in più, la giusta acidità è un'eccellente garanzia di freschezza e longevità allo stesso tempo. Benché il livello di acidità sia piuttosto sostenuto, il pH del vino è abbastanza alto e lo rende ancora più piacevole, aggiungendo rotondità e morbidezza.
 
Il Verdicchio viene coltivato in due parti distinte delle Marche, e vini prodotti nelle due aree, anche se condividono ovviamente un certo numero di caratteristiche comuni, sono allo stesso tempo sorprendentemente differenti in termini di personalità complessiva. La prima zona è quella della denominazione Verdicchio di Matelica, ubicata nella parte occidentale della provincia di Macerata. I vigneti sono piuttosto alti, il mite clima del mare non è molto sentito e i venti freddi degli Appennini giocano invece uno spiccato ruolo nel micro-clima locale. Le uve maturano lentamente e di solito sono raccolte piuttosto tardi, spesso verso metà ottobre. I vini ottenuti, austeri e potenti da giovani, hanno bisogno di un certo tempo per aprirsi e possono essere fra i bianchi italiani più longevi.
 
La seconda zona - molto più ampia in termini di superficie - è la denominazione Verdicchio dei Castelli di Jesi nella provincia di Ancona, il cui nome è stato dato dai numerosi castelli che costellano le colline della zona. Qui i vigneti sono ad un'altitudine molto più bassa, il clima più soleggiato e caldo, benché le brezze del vicino Adriatico abbiano un benefico effetto rinfrescante durante i mesi di luglio e agosto. I vini sono più rotondi, maturi e dolci, spesso generosi, con una buona concentrazione che dà un senso di volume e densità alla trama del vino.
 
Il miglioramento dei vini, con l'emergere di tanti nuovi, piccoli e medi produttori che prima vendevano le uve a case vinicole più grandi, è soprattutto un fenomeno degli anni '90 anche se non era affatto difficile trovare buone bottiglie di Verdicchio anche prima. Tutto ciò si è realizzato nonostante una viticoltura che, in tutta sincerità, prediligeva i quantitativi sostanziali di vino come era costume in gran parte dell'Italia del dopoguerra. Le rese per ettaro erano alte e, dato che prevalevano vigneti a bassa densità, le rese per vite erano ancora più alte. Il fatto che, in molti casi, i vini siano risultati interessanti è dovuto interamente alla personalità intrinseca e al potenziale dell'uva. I nuovi vigneti, più attenti ai criteri di qualità, porteranno indubbiamente ad ulteriori miglioramenti nelle uve che saranno vendemmiate e nei vini futuri, come faranno le nuove idee in cantina: le ossessioni per la sicurezza e la pulizia nel passato hanno portato a tecniche spinte di chiarifica e filtrazione che spesso hanno privato i vini della loro personalità. Un nuovo naturalismo correggerà senz'altro questi eccessi e lascerà il posto a prodotti più genuini che esprimano nel modo più diretto Ia tipicità delle zone di produzione e del vitigno stesso, che in questo caso sono davvero molto marcate.