Pallagrello Bianco

PALLAGRELLO BIANCO
Pallagrello Bianco, a white grape variety cultivated to the north of Naples in the province of Caserta, has long suffered from the indignity of being confused with, indeed of being entirely idenitified as, a totally different grape known as Coda di Volpe Bianco ("Fox's Tail"). The error was extremely common in the literature of the nineteenth century, though it was already identified as such by in 1876 by G. Froio who, writing about the vineyards of the townships of Maddaloni and Caiazzo to the north of Caserta, spoke of both Coda di Volpe Bianco and Pallagrello as capable of giving "high quality and long-lasting wines".
 
In truth, Pallagrello and its admirable qualities were known and recognized even earlier. Ferdinand IV, the Bourbon king of Naples whose magnificent royal palace and park at Caserta, designed by Vanvitelli, could be termed the southern Italian version of Versailles, had his gardeners plant a semi-circular vineyard whose rows, laid out on the diagonal, gave the appearance of a fan, to the point that this part of the garden was known as the Vigna del Ventaglio, the "Fan Vineyard". In the Fan Vineyard were planted the most prized varieties of the entire Kingdom of the Two Sicilies and Pallagrello was given an honored place. And in 1729, poet Nicolò Giovo declared that he preferred Pallagrello wines to those of Vesuvius, to Moscato, to the wines of Orvieto, and even to "the French wines of Champagne". The sweetness of the grapes of this variety has apparently been long known: local housewives were accustomed to conserve dried Pallagrello grapes for use in the cakes and other pastry dishes for which the Campania region of southern Italy has long been famous.
 
Further historical details have long ago faded into the mists of time, though many authors claim that Pallagrello is of Greek origin, not a startlingly original hypothesis considering that the city of Naples was founded by Greek colonizers, that the temples of Paestum below Salerno are some of the most magnificent examples extant of monumental Doric architecture, that many episodes of Homer's Odyssey are clearly set in the Bay of Naples, and that many of Campania's major grape varieties - Aglianico ("Hellenic") and Greco - reveal by their very names their Greek provenance.
 
More interesting than the actual origin of the grape, however, are the physical characteristics of its bunches and berries and the sensory qualities of its wines. As far as the first aspect is concerned, Pallagrello has long been known for its small bunches and berries: writing in the mid-eighteenth century, historian Gianfrancesco Trutta had already noted the small berries which resembled pallette, or "pellets", always a factor for quality in wine grapes as it leads to a positive ratio of skins to juice. The variety is an important accumulator of sugar and is relatively low in acidity, two characteristics which have undoubtedly contributed to the widespread description of its wines as "sweet", not so much for any residual sugar, which is rarely present, but rather for the ripeness and roundness which are readily and immediately identifiable. Though notably different in aroma, it resembles in these aspects some of the highly regarded varieties of the northern Rhône: Viognier, Marsanne,and Roussanne, and it shares with the first of these the peach and apricot flavors. The grape ripens significantly earlier than either Greco or Fiano, an obviously advantage for avoiding problems of dilution and rot caused by early fall rains and humidity. Preliminary experiments also indicate that Pallagrello wines can be fermented and aged in oak without any significant loss of character, yet another quality which - along with the highly pleasurable personality of the first wines of the grape to be released - suggest that, in its home territory of Caiazzo, Castel Campagnano, and Castel di Sasso, it will be playing an increasing significant role in the very near future. 
 

PALLAGRELLO BIANCO
Il Pallagrello Bianco, varietà coltivata a nord di Napoli nella provincia di Caserta, per molti anni ha dovuto subire l'umiliazione di essere scambiato, anzi, di essere completamente identificato, con un altro vitigno, il Coda di Volpe Bianco. L'errore era molto comune nella letteratura scientifica dell'Ottocento, benché fosse già stato ravvisato come tale dal Frojo, il quale, nelle descrizioni dei vigneti dei comuni di Maddaloni e Caiazzo a nord del capoluogo, individuò sia il Pallagrello Bianco, sia il Coda di Volpe Bianco come uve capaci di dare "vini buoni e serbevoli".
 
A dire il vero, le qualità ammirevoli del Pallagrello furono conosciute ben prima. Ferdinando IV, il re borbonico delle Due Sicilie, la cui reggia e i cui giardini a Caserta, progettati da Vanvitelli, potrebbero benissimo essere definiti la Versailles d'Italia, fece piantare ai suoi giardinieri un vigneto semicircolare, i cui filari, sistemati diagonalmente, diedero all'insieme la sembianza di un ventaglio, al punto che questa parte del giardino fu nominata "la Vigna del Ventaglio". Furono piantate in questa vigna tutte le varietà più pregiate del regno, ed ebbe un posto d'onore il Pallagrello. E, nel 1729, il poeta Nicolò Giovo dichiarò che preferiva i vini di Pallagrello a quelli del Vesuvio, al Moscato e persino ai vini della Champagne. La dolcezza di queste uve, a quanto pare, è cosa risaputa da secoli: le massaie locali erano abituate a conservare acini di Pallagrello appassiti per le torte e la pasticceria per le quali la Campania è da sempre rinomata.
 
Altri dettagli storici sono spariti nelle nebbie dei tempi, anche se molti scrittori sostengono che il Pallagrello sia d'origine greca, ipotesi per nulla sorprendentemente originale se si considera che: Napoli stessa fu fondata dagli antichi greci, i templi di Paestum sono fra gli esempi più magnifici della monumentale architettura dorica, molti episodi dell'Odissea sono chiaramente ambientati nel golfo di Napoli e molte delle principali varietà di uva da vino campane - Aglianico ("Ellenico") e Greco - rivelano, nei propri nomi, la provenienza greca.
 
Il Pallagrello, tuttavia, è da molto tempo conosciuto per i grappoli e gli acini piccoli: lo storico Gianfrancesco Trutta, nel Settecento, aveva già notato i chicchi piccini che assomigliavano, secondo la sua descrizione, a "pallette", sempre un fattore di qualità in quanto foriero di un rapporto positivo bucce/mosto. Il vitigno è un importante accumulatore di zuccheri ed è relativamente basso di acidità, due caratteristiche che incontestabilmente hanno contribuito alla descrizione piuttosto diffusa del Pallagrello come vino "dolce", cioè di gradevole beva, senza riferimento specifico a zuccheri residui. In questo caso si tratta di una percettibile rotondità e maturità di frutto facilmente e immediatamente identificabile. Anche se notevolmente diverso sul piano aromatico, assomiglia per questi aspetti ad alcune uve molto stimate del Rodano settentrionale, il Viognier, il Marsanne e il Roussanne, e condivide con la prima i sapori di albicocca e pesca. La varietà matura ben prima del Greco o del Fiano, ovviamente un vantaggio per quanto riguarda la possibilità di evitare i problemi di diluizione e muffa causati da piogge autunnali.I primi esperimenti suggeriscono che il Pallagrello abbia una buona affinità con il rovere dei fusti d'affinamento, poiché riesce a reggerlo senza perdita del carattere specifico dell'uva, ancora un'altra qualità che indica che - assieme alla personalità molto piacevole dei primi vini commercializzati - esso avrà un ruolo sempre più importante nel territorio di base, i comuni di Caiazzo, Castel Campagnano e Castel del Sasso.