>>> Italian version
by Daniel Thomases
Almost all of the world's wines are made from grapes produced by a single
species of vine, Vitis vinifera, possibly of European origin though some
experts have traced its birthplace to the Middle East or even Madagascar.
There are countless members, or varieties, in the Vitis vinifera family,
and, until fairly recently, the extraordinary diversity of wines produced
and consumed all over the world derived principally from the exceptional
biological diversity of this plant, of the differences which the thousands
of different varieties - estimates have run as high as 12,000 - transmit
to the wines.
Over the past century, however, this diversity has come to be threatened
by two separate phenomenons. The first was the wide-scale replanting of
European vineyards devastated by the phylloxera vine louse, an operation
which led to a substantial simplification and the elimination of a significant
number of varieties considered either problematic to cultivate, difficult
to ferment and age, or simply less popular and requested by the markets
of the time.
The second phenomenon, which threatens to be even more damaging in the long
run, has marked the 1980's and 1990's and coincides with the arrival on
the scene of important new viticultural areas: California, Australia, Chile,
South Africa, and Argentina. This "New World" viticulture has been almost
entirely based on the best known and most prestigious grape varieties of
the current moment, principally those associated with the great chateaux
of Bordeaux and domaines of Burgundy: Cabernet, Merlot, Sauvignon Blanc;
Chardonnay and Pinot Noir. Some interest has also been shown in Riesling,
Syrah, and other more exoteric varieties, but these are unquestionably of
minor significance in the overall picture.
The massive presence of the new wines on the market, together with the unquestionable
prestige of the great wines of France, has had a somewhat paradoxical result:
more fine wine than ever before is now available to demanding and discerning
consumers, but much of it is, at the same time, far more predictable and
obvious than the wines of the past. The factor of surprise, of the unexpected,
is too often lacking.
This "internationalization" - which is also a kind of standardization -
of taste has penalized important parts of Europe, in particular Italy, a
country with a history of wines with their own character and personality
dating back thousands of years. Dozens of varieties with a major potential
for producing high class wines have been neglected or even ignored, and
grapes with an important story to tell risk being reduced to silence in
the rush to plant and produce wines in a style known all over the world.
Il Libretto is a project based on a different idea and concept: that diversity
is something precious, to be cherished and protected, and that Italy can
and should - as its major priority - make excellent wines from its own unique
varieties. The following pages are offered, therefore, not in a spirit of
provincialism or rancorous rivalry. They are intended to explain what Italy
can accomplish when it is faithful to its own best traditions and history,
just as other countries have been faithful to theirs. It is, at the same
time, a defense of the most precious of values: the diversity and variety
that only a multiplicity of grapes can offer.
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by Daniel Thomases
Quasi tutti i vini del mondo sono fatti con l'uva di un'unica specie di
vite, Vitis vinifera, probabilmente d'origine europea anche se alcuni esperti
ne hanno indicato il luogo di nascita in Medio Oriente or perfino a Madagascar.
C'è una varietà infinita nella famiglia della Vitis vinifera, e almeno fino
ad un'epoca piuttosto recente, la straordinaria diversità di vini prodotti
e consumati nel mondo derivava principalmente dal fatto che le eccezionali
differenze biologiche di questa pianta nelle sue migliaia di tipi, stimati
in circa 12.000, venivano trasmesse ai vini.
Nel secolo scorso, in ogni caso, questa diversità ha cominciato ad essere
minacciata da due fenomeni distintti. Il primo era il reimpianto su vasta
scala dei vigneti europei devastati dalla fillossera, un'operazione che
portò ad una sostanziale semplificazione e all'eliminazione di un numero
rilevante di varietà considerate o problematiche da coltivare, o difficili
da fermentare e maturare, o ancora semplicemente meno apprezzate e richieste
dai mercati dell'epoca.
Il secondo fenomeno perfino più pericoloso nel lungo termine ha segnato
gli anni '80 e '90 e coincide con l'arrivo in scena di nuove aree viticole
importanti: California, Australia, Cile, Sud Africa e Argentina. Questa
viticoltura del "Nuovo Mondo" si è basata quasi del tutto sui vitigni più
conosciuti e più prestigiosi del momento, soprattutto quelli associati ai
grandi châteaux di Bordeaux e domaines di Borgogna: Cabernet, Merlot, Sauvignon
Blanc; Chardonnay e Pinot Nero. Ci fu anche qualche interesse per il Riesling,
il Syrah e altre varietà più esoteriche, ma sicuramente meno rilevanti nel
quadro generale.
La presenza massiccia di nuovi vini sul mercato, insieme al prestigio indiscutibile
dei grandi vini di Francia ha avuto in qualche modo un risultato paradossale:
c'è sempre più vino di qualità a disposizione di consumatori avvertiti ed
esigenti ma molti di questi vini sono, allo stesso tempo, molto più prevedibili
e generici rispetto a quelli del passato. Manca troppo spesso il fattore
sorpresa, quello dell'inatteso.
Questa "internazionalizzazione" - che è anche una sorta di standardizzazione
- del gusto ha penalizzato importanti parti d'Europa, particolarmente l'Italia,
un paese con una storia di vini dotati di carattere e personalità propri,
vecchi di centinaia di anni. Decine di varietà con il potenziale idoneo
per produrre vini di gran classe sono state trascurate, perfino ignorate,
e uve dall'importanza storica rischiano di essere emarginate nella corsa
a piantare e a produrre vini in uno stile conosciuto in tutto il mondo.
'Il Libretto' è un progetto basato su un'idea e un concetto diversi: la
diversità è qualcosa di prezioso, da tener cara e da proteggere e l'Italiapuò
e deve - come priorità assoluta - fare vini eccelsi dalle proprie varietà.particolari.
Perciò le pagine seguenti non sono offerte con uno spirito di provincialismo
o di rivalità rancorosa. Vogliono spiegare ciò che l'Italia può ottenere
quando è fedele alle sue migliori tradizioni e alla sua storia, come altri
paesi sono stati fedeli alle proprie. È allo stesso tempo una difesa dei
valori più preziosi: la diversità e la varietà che solo una molteplicità
d'uve può offrire. |
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